La PIH è un tipo di iperpigmentazione della pelle che è innescata principalmente dal modo in cui la pelle si rigenera dopo un'infiammazione. Può colpire il viso e il corpo, soprattutto le aree esposte ai raggi UV, e si presenta come macchie piatte di colorazione eccessiva. Il colore varia dal rosa al rosso, al marrone o al nero, a seconda del tono della pelle e della profondità dell'iperpigmentazione. La causa principale è l'aumento della produzione di melanina, il pigmento che definisce il colore della pelle, stimolato da fattori infiammatori. L'inestetismo induce i melanociti - le cellule che producono melanina - a rilasciare un eccesso di melanosomi (granuli di pigmento). I granuli di pigmento in eccesso scuriscono ed alterno il colore dell'area che si era infiammata. Una volta che gli inestetismi iniziali si sono attenuati, possono rimanere delle macchie di iperpigmentazione, le cosiddette macchie post-acne.
Inoltre, l'esposizione al sole può aggravare i sintomi della PIH, scurendo le macchie interessate e prolungando il tempo necessario per la loro scomparsa. La maggior parte della PIH legata all'acne si attenua con il tempo, ma possono essere necessari diversi anni o addirittura un decennio prima che sia completamente scomparsa*.
*Abad-Casintahan, F. et al., "Frequency and Characteristics of Acne-Related Post-Inflammatory Hyperpigmentation". J Dermatol. 2016; 43:826-828.