Cheloide: cause, diagnosi e trattamento delle cicatrice ipertrofiche

I cheloidi sono lesioni cicatriziali abnormi che si formano sulla pelle in seguito a traumi, abrasioni, ferite, ustioni, piercing o tatuaggi. Vengono chiamati comunemente cicatrici ipertrofiche e sono l’esito di un processo cicatriziale anomalo, che si presenta con uno strato di pelle ipersviluppato rispetto al tessuto circostante. Possono interessare le zone del viso come orecchio, naso, o zone dove si è effettuato un tatuaggio o dove si è applicato un piercing (nella zona dell’ombelico per esempio). La cicatrice cheloide è diversa dalle classiche cicatrici per l'estensione e l'irreversibilità della lesione: i cheloidi, infatti, crescono in modo esagerato a partire dalla ferita, diffondendosi anche nelle zone limitrofe senza regredire spontaneamente.

Il medico sarà in grado di stabilire se si tratta di una cicatrice ipertrofica oppure no: tuttavia le caratteristiche riscontrabili di un cheloide sono visibili anche da un occhio non esperto. Tra le caratteristiche più evidenti ci sono:

• Colorito della ferita rosso intenso, poi rosa o marrone
• Aumento elevato di massa e gonfiore della zona lesa
• Assenza di follicoli piliferi e pelle molto secca
• Cicatrice che non si riassorbe nonostante siano passate molte settimane dal trauma
• Trama irregolare e consistenza gommosa della lesione

Come abbiamo visto, il cheloide si può manifestare a seguito di un trauma subito dalla pelle. Scendendo nello specifico, queste cicatrici anomale derivano da:

• tatuaggi e piercing;
• ustioni e tagli di vario genere;
• graffi, perforazioni della pelle e ferite a seguito di una puntura;
• a seguito di malattie infettive, come la varicella;
• cicatrici derivanti da un'operazione chirurgica;
• eccessiva esposizione al sole;
• prodotti irritanti.

Alcuni soggetti hanno una predisposizione maggiore alla formazione delle cicatrici ipertrofiche, in relazione all'etnia, al sesso e all'età. Ad esempio, i cheloidi sono più frequenti nelle popolazioni di origine africana e asiatica.

Le lesioni cheloidee si manifestano nelle parti del corpo colpite da lesioni. Ci sono, però, delle zone più colpite di altre. Queste sono:

• sulle orecchie;
• sulla parte posteriore del collo;
• sulla schiena;
• sullo sterno;
• sulla spalla.

Come trattare i cheloidi? Nonostante il cheloide, di per sé, non costituisca una lesione maligna, molti pazienti ricorrono ad un intervento chirurgico per rimuoverlo perché i cheloidi sono spesso motivo d'imbarazzo e disagio per chi ne è affetto, e possono crescere in zone molto esposte come sul viso, sull’orecchio, sull’ombelico. Esistono molti trattamenti per rimuovere un cheloide, per esempio interventi di asportazione con il laser, radioterapia, o iniezioni di cortisone, ma dal momento che queste cicatrici non si riassorbono, l’escissione chirurgica dei cheloidi può provocarne la ricomparsa.

Al momento non c’è una terapia definitiva, ma esistono diverse strategie terapeutiche. Tra le tecniche usate, per esempio, c’è la crioterapia, un metodo che consiste nel congelamento della lesione cheloidea con azoto liquido. Il limite di questo trattamento è l'ipopigmentazione, ovvero la progressiva perdita di pigmentazione della pelle. I cheloidi dovrebbero essere curati immediatamente, dalla comparsa dei primi sintomi, per ridurre al minimo le aree infiammate.

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