Orticaria: cause, sintomi, classificazione, durata e trattamento

Con il termine orticaria si intende un’eruzione cutanea caratterizzata da pomfi di varie dimensioni, a rilievo, dal contorno rotondeggiante e rosso, con la parte centrale biancastra, accompagnati da forte prurito. L’orticaria può comparire improvvisamente e scomparire senza lasciare traccia sulla pelle nel giro di poche ore, ma può anche perdurare per giorni o settimane, o scomparire e riapparire a intermittenza. Non è contagiosa e chiunque può soffrirne, anche bambini molto piccoli: in questi casi, a differenza degli adulti, il prurito è spesso assente.

L’orticaria è considerata molto comune, specialmente nella sua forma acuta. Oltre ai pomfi, può manifestarsi sotto forma di angioedema, ovvero, di gonfiore sotto cutaneo che può colpire anche mucose e vie aeree (e spesso, per questo, più pericolosa qualora comprometta la respirazione).

Sebbene sia noto il meccanismo che permette l’insorgere dell’orticaria, ovvero, una reazione dei mastociti che rilasciano istamina facendo dilatare i vasi sanguigni e favorendo la fuoriuscita (dai capillari) di siero a livello del derma, le cause a cui è dovuto l’instaurarsi di tale meccanismo non sono sempre chiare. Tra le principali cause dell’orticaria si contano:

• Reazioni allergiche (dovute sia al contatto o all’inalazione di sostanze chimiche particolari, ma anche all’ingestione di alcuni alimenti o alla puntura di insetti)
• Stimoli fisici (caldo o freddo eccessivi)
• Infezioni (alcuni tipi di virus possono causare l’orticaria, specialmente nei bambini)
• Assunzione di alcuni tipi di farmaci o di liquidi di contrasto (in particolare, quelli che favoriscono il rilascio di istamina)
• Malattie autoimmuni

Due sono i principali tipi di orticaria, che si distinguono sostanzialmente per la durata dell’eruzione: orticaria acuta o orticaria cronica.

L’orticaria acuta si manifesta con sintomi che possono durare fino a un massimo di 6 settimane, anche se nella maggior parte dei casi l’eruzione scompare tra le 24 e le 48 ore. Le lesioni cutanee possono essere continue o intermittenti. Inoltre, vi è sempre una causa scatenante, sebbene non è sempre individuabile con certezza.

L’orticaria cronica si caratterizza per una durata maggiore di 6 settimane e presenta due sottocategorie: può essere, infatti, spontanea o inducibile. Nel primo caso, le cause non sono riconducibili a stimoli fisici o agenti esterni e possono essere note, ignote (idiopatiche) o autoimmuni. Per contro, alcune delle principali tipologie di orticaria cronica inducibile includono:

• Orticaria ritardata da pressione, causata dopo uno sforzo eccessivo – tipo sollevamento di un peso – in maniera ritardata. È caratterizzata da pomfi.
• Orticaria da freddo o da calore, che di manifesta quando il corpo viene sottoposto a temperature troppo alte o troppo basse potrebbe, sotto forme di arrossamenti e pomfi.
• Orticaria solare. Si tratta di una malattia legata alla luce solare e che può colpire sia le zone del corpo coperte che quelle scoperte.
• Orticaria colinergica, dovuta a eccessiva sudorazione.
• Orticaria acquagenica, conosciuta anche come allergia dell’acqua, si manifesta quando il corpo viene a contatto con un liquido (acqua, pioggia, lacrime). È una malattia molto rara.
• Orticaria virale, causata da virus e parassiti.
• Orticaria da contatto, si manifesta quando la cute entra in contatto con una sostanza o un materiale.
• Orticaria da farmaci, determinata dall’uso di farmaci che il nostro organismo non tollera come dovrebbe.

Per quanto riguarda, invece, la cosiddetta orticaria da stress, è bene precisare che non è stato accertato scientificamente il legame tra stati emotivi alterati e l’insorgere di questa patologia cutanea.

Pur essendo una patologia piuttosto comune, non è sempre semplice diagnosticare correttamente l’orticaria e distinguerla da altre problematiche della pelle, come l’eczema. Tuttavia, con la raccolta dei dati anamnestici dei pazienti, una visita dermatologica accurata e l’aiuto di alcuni test diagnostici, non solo è possibile effettuare una corretta diagnosi ma anche capire le cause scatenanti per poter curare o alleviare il fastidio. Non tutte le orticarie necessitano di una immediata valutazione medica, ma è sempre consigliato - anche in assenza sintomi sistemici, gonfiori eccessivi o difficoltà respiratorie - rivolgersi a un medico per trattare l’orticaria nel modo giusto.

Per trattare o alleviare i sintomi dell’orticaria vengono spesso utilizzati farmaci antistaminici o corticosteroidi per via orale. In caso di orticaria dovuta a gravi reazioni allergiche è opportuno rivolgersi subito a uno specialista e somministrare adrenalina con le apposite penne auto-iniettanti.

I farmaci non sono l’unico rimedio per alleviare i sintomi dell’orticaria più fastidiosi come il prurito. Mentre è sconsigliato strofinare la pelle dato che si rischia di aumentare il rilascio di istamina, è opportuno procedere invece con bagnoli tiepidi, magari sciogliendo nell’acqua un po’ di amido, o applicando farina d’avena sulla zona da trattare. La risposta Eucerin per un sollievo immediato dal prurito è AtopiControl Spray Antiprurito, un trattamento spray che vaporizzato sulla cute prurigginosa, senza toccarla, in pochi secondi dona sollievo per 6 ore. La crema Eucerin AtopiControl crema fasi acute è un valido alleato sia sul prurito che sull'irritazione della cute, grazie alla sua azione lenitiva, idratante e liporestituitiva. Allo stesso modo, anche Eucerin UreaRepair Crema Lenitiva del Prurito dona sollievo alla pelle secca e irritata.

Curare l’alimentazione è un altro tassello importante da aggiungere se si vuole combattere l’orticaria, specialmente se a provocarla è un cibo, come fragole o kiwi, altamente allergizzante. Di solito è sufficiente rimuovere la causa per far scomparire ogni traccia di orticaria, ma per evitare spiacevoli episodi futuri, è bene tenere a mente gli alimenti con alto potere allergizzante che possono scatenare nuovi episodi di orticaria.